Denn am Montag und Dienstag vor dem Messebeginn finden zahlreiche Verhandlungen und Lizenzgeschäfte im Frankfurter und im Hessischen Hof statt.  „Das ist die eigentliche Messe vor der Messe“, meint Jörg Bong, Programmgeschäftsführer des Fischer-Verlags. Denn nach wie vor ist die Frankfurter Messe ein großer Umschlagplatz für Lizenzen. Da könne es durchaus passieren, dass ein Millionen-Deal für ein 800-Seiten-Buch innerhalb eines Tages abgeschlossen wird. Man muss schnell sein.  Doch auf der Messe, erklärt Bong ein ungeschriebenes Gesetz, habe man meist eine Nacht Zeit.

Aber so kommen auf Lektoren und Verleger oft noch mitternächtliche Lesemarathons nach all den Terminen hinzu. Doch davon soll am nächsten Morgen an den Messeständen niemand etwas sehen. Ein weißes Hemd, ein gut sitzender Anzug, ein geschicktes Makeup. Auflösungserscheinungen, bedingt durch vorabendliches Feiern, werden so gut wie möglich kaschiert. Man muss genau sein, das Deckenlicht ist ernüchternd gnadenlos.

Katja Kessler ist eine, die die Messeregeln bis zur Vollkommenheit beherrscht. Und – auch eine gute Taktik – nur kurz auf der Messe vorbeischneit. Boss-Kleid, die blonden Haare mädchenhaft frisiert. Die Ex-Bild-Kolumnistin und Autorin („Frag mich, Schatz, ich weiß es besser“) erzählt mit Kulleraugen am Diana-Stand von ihrem neuen Buch. Darin geht es um ihr Leben als vierfache Mutter und Ehefrau. Und es geht um ihren Mann, Bild-Chef Kai Diekmann. „Mein Mann hat schon angedroht, zurückzuschreiben“, sagt Kessler lachend. Freitagabend, wenn die Buchmesse ausfranst, ist sie schon längst wieder weg.

Der Freitagabend kommt anders daher. Am nächsten Morgen werden die Gesichter nicht mehr gezeigt, man entschwindet ungesehen in die Heimat. Und noch etwas ist anders: Man muss niemanden mehr begrüßen, alle haben sich in den drei Tagen schon mal gesehen. Auch Brancheninterna sind durchgekaut. Es geht um Anderes. Um Politik zum Beispiel.

Auf der Roof-Top-Party von Du Mont werden Ministerposten im neuen Bundeskabinett besetzt. In Mantis Roofgarden ist man sich schnell einig – nur Ursula von der Leyen sitzt nach diesen Planspielen noch zwischen zwei Posten. Diese Entscheidung müssen dann doch die Herrschaften in Berlin übernehmen. Die Politikprominenz, sonst durchaus feierwillig und in Frankfurt zahlreich vertreten, hat sich dieses Jahr natürlich rar gemacht. Und am Freitagabend sind wohl alle irgendwie mit Koalitionsverhandlungen beschäftigt.

Einzig der ehemalige Bundespräsident Richard von Weizsäcker ist zu Gast. Gemeinsam mit FAZ-Herausgeber Frank Schirrmacher diskutiert er auf dem Empfang von C.H. Beck. Ein letzte intellektuelle Herausforderung, bevor es auf die Abschiedsfeste geht. Dort sucht man noch Verbündete für das Leben nach der Messe – „Meld Dich, wenn Du ins Land kommst“ -, bekräftigt eine innige Freundschaft zueinander – „Wir telefonieren, ja?!“ – und tauscht wirkliche Neuigkeiten aus: „In München schneit’s.“ Frankfurt ist wärmer – und das ist auf einer coolen Dachterassenparty ein wirklicher Trost.

Günter Grass hat bereits zehn Jahre Erfahrung, hat sich ein dickes Fell zugelegt. Eine Ebene weiter oben steht er am Steidl-Verlag auf einem blauen Podest und gibt Dieter Moor für ttt - titel, thesen, temperamente (ARD) ein Interview. Der Anlass: 50 Jahre Blechtrommel. Vor Grass liegen Fotobände des Steidl-Verlags. „Ich fotografiere ja überhaupt nicht“, meint Grass leicht missmutig. Wo ist denn eigentlich die Blechtrommel? Die Blechtrommel ist da. Grass brummelt in seinen Schnauzer. Dann packt ihn ein Thema, aller Missmut ist vergessen. Es geht um China. Man müsse, ruft Grass plötzlich vehement, eben auch über die eigenen Fehler sprechen, wenn man die Fehler auf chinesischer Seite anspreche. Sonst sei man „Pharisäer im eigenen Land!“

Fans haben ihn entdeckt. Grass soll signieren. Eine Dame schiebt ihm auch ein Herta-Müller-Buch unter. Der Autor setzt seine Unterschrift rein. Zwei Nobelpreisträger in einem Band. Wenn das mal niemand am Hanser-Stand mitbekommt.

Dort sitzt gerade ein weiterer Messe-Stargast: Elke Heidenreich mit ihrem Schriftstellerpartner Bernd Schroeder. Privat einst liiert, mittlerweile getrennt, haben Sie einen gemeinsamen Roman geschrieben. „Alte Liebe“, so der schöne Titel. Sie erzählen mit verteilten Rollen. Abwechselnd haben sie aus den beiden Perspektiven der Hauptfiguren, einem alten Ehepaar, erzählt. Heidenreich aus der Sicht von Lore , Schroeder aus der Sicht des Mannes Harry.

„Wir wollten ein Buch darüber schreiben, dass Menschen heute anders alt werden als unsere Eltern“, erklärt Elke Heidenreich. Bernd Schroeder nickt. Spricht man mit den Zweien, fügen sich ihre Antworten in scheinbar blindem Verständnis zusammen, also ob man sich nur mit einem der beiden unterhalten würde. Sie sind einander vertraut. So vertraut, dass durchaus einer mal für den anderen spricht. „Bernd ist ein Langstreckenautor. Er schreibt ja gerade wieder an einem Roman“, meint Heidenreich. Und ein weiteres gemeinsames Werk?  „Es war ein Projekt“, meint Heidenreich. „Kann sein, dass wir das nicht wieder machen,“ sagt Schroeder. Heidenreich nickt: „Jetzt ist ja zu diesem Thema alles gesagt“. Dann schaut sie Bernd fragend an. „So ist es“, meint Schroeder. Aber das wäre wirklich schade.

Piper-Verlagschef Marcel Hartges steht persönlich am Plattenteller. Das ist finanzkrisenkonform, vor allem aber ist es  eine gute DJ-Wahl. Der Laden brummt. Die Musik ist laut, sinnloser Smalltalk gottseidank unmöglich, Handys hört man ohnehin nicht mehr und die heimlichen Gesetze der Branche sind auch ausgehebelt. Hartges kann DJ.

Eine Stunde heißt es vorher, würde er auflegen. Es wird länger. Das ist gut so, denn selbst Menschen mit Einladungskarten haben es mittlerweile am Eingang schwer, hineinzukommen. Wer kein Ticket hat, wird ohnehin rüde abgewiesen.

Wie gut, dass der Frankfurter Hof nicht weit ist. In der Lobby des Nobelhotels finden alle zwischendurch Verlorengegangene wieder zusammen, die nicht mittlerweile aufgegeben haben.

Dorthin ist Ex-Tagesthemen-Moderator Ulrich Wickert von der Velvet-Bar geflohen, auch der Sportreporter und neuerlich auch Aus-dem-Nähkästchen-Plauderer Waldemar Hartmann („Born to be Waldi“) hat sich in die Hotellobby verirrt. Vor der Hoteltür erklärt Klatschkolumnist Michael Graeter Berliner und Frankfurter Autoren, wie es um die Moral in München steht („gut!“) und warum die Buchmesse im Gegensatz zu Bayern eigentlich unmoralisch ist. Da trudeln ein paar Gäste vom Fischer-Verlags-Empfang ein, sie bibbern – der Event dort findet unter anderem im Innenhof unter freiem Himmel statt. Und passend zum Partysparjahr ist es in Frankfurt dieses Jahr besonders kalt.

Egal, Michael Graeter wartet. Der Klatschkolumnist präsentiert auf der Messe seine Biografie „Extrablatt“. Im Irgendwie-vielleicht-Karl-Lagerfeld-Look – schwarzes Samtjackett, hellblaues Einstecktuch, schwarze knallenge Jeans – sitzt der Mann mit einem intensiv-wabernden Parfum namens „Angel“ in einer Kabine am Langen-Müller-Verlag. Warum muss man eigentlich Autoren immer in diesen winzigen Kabinen interviewen?

„Ich hab eine Wampe und Lagerfeld nicht!“, ruft Graeter und schwärmt auch gleich von Spiegeleiern unter Trüffel. Die Buchmesse als Feld für Gesellschaftsklatsch? „So langsam kommt was“, meint er, da seien vielleicht zwei Geschichten. Im nächsten Moment schwärmt er von der Frankfurter Bürgermeisterin Petra Roth. Ja? Ja. Was soll man da erwidern. Vielleicht einmal mit Graeter auf Geschichtensuche gehen? Später auf den Partys? „Man muss in jeder Stadt einen goldenen Key haben“, sagt der Gesellschaftsreporter. Das wäre jetzt interessant, aber die Uhr sagt: Nächster Termin.

Auf dem Gang hüpft ein Riesenstofftier rum. Muss ziemlich heiß sein, da drunter. Schon wieder der Hanser-Stand, immer wieder der Hanser-Stand. Aber wo ist eigentlich Herta Müller?

Das Telefon klingelt. Rinke ist jetzt da. Ich aber nicht mehr, ich habe mich bei Piper versteckt. Da sitzt Ferdinand von Schirach, der soeben einen Sarg auf der Messe entdeckt hat. Einen Sarg? Der Strafverteidiger nickt und grinst.Von Schirach hat gerade seinen brillanten Erzählband „Verbrechen“ veröffentlicht. Messerscharfe Beschreibungen von Verbrechen unterschiedlicher Art. Er hat gemixt, verschiedene Mandate miteinander verwoben. Nur einen Fall, da hätte sich der Mandant vielleicht wiedererkönnen können. Und diesen Mandanten hat er gefragt.

Ist die Buchmesse ein Ort für Verbrechen? „Verbrechen geschehen an allen Orten“, meint von Schirach. Und beschreibt gleich mal ein Szenario: Eine hübsche, junge Kritikerin spricht mit einem alten Autor. Sie findet sein Buch absolut schrecklich. Doch der ältere Herr merkt es nicht, er denkt, sie mag sein Buch und damit auch ihn. Abends treffen sie sich auf dem Piper-Fest und er will sie küssen. Sie weist ihn zurück. Das kränkt ihn so, dass der 62-Jährige eine Cognac-Flasche über ihrem Kopf zertrümmert.

Ungefähr so geht von Schirachs Messegeschichte. Spätestens dann wäre der Autor ein Fall für den Strafverteidiger.

Ich muss weiter, Rinke suchen. Jetzt ist Rinke verschwunden. Dann eben zurück ins Pressezentrum. In der Redaktion ist belegt, die Nummer vom Elke-Heidenreich-Kontakt wegen eines Interviews habe ich verlegt – und dann klingelt es schon wieder. 

Rinke am Telefon: „Später bei Fischer?“ Ja, später, wann später? „Um halb elf“. Unmöglich, um halb elf ist Piper-Party-Zeit. Was dann? Wir telefonieren. Ohne ein Handy wäre man hier, im Bücherdschungel, verloren.

sueddeutsche.de: Herr Yu Hua, Sie waren 2006 schon mal auf der Frankfurter Buchmesse – hat sich viel verändert? 

Yu Hua: Nein – außer, dass nun viele Chinesen da sind. Natürlich ist das Interesse der Deutschen an chinesischen Büchern gestiegen. Gestern hatte ich zum Beispiel eine Lesung in der Frankfurter Uni. Da sah ich lauter Kollegen der chinesischen Delegation im Zuschauerraum sitzen. Die hatten wohl Angst, dass niemand kommt. Am Ende war es so, dass viele deutsche Studenten kamen und stehen mussten, weil überall schon Chinesen saßen. 

sueddeutsche.de: Sie haben auch einen neuen ins Deutsche übersetzten Roman veröffentlicht: „Brüder“. Wie wichtig ist Ihnen der deutsche Buchmarkt? 

Yu Hua: Sehr. Bücher können auch zum gegenseitigen Verständnis beitragen. 

sueddeutsche.de: Es gab im Vorfeld Kritik, weil einige Ihrer regierungskritischen Kollegen am Ausreisen gehindert wurden. 

Yu Hua: Das habe ich erst hier erfahren. In den chinesischen Medien gibt es zwar Berichte über die Buchmesse, aber natürlich nicht zu diesem Thema. Ich habe von all dem also erst hier in Frankfurt mitbekommen. 

sueddeutsche.de: Haben Sie Kontakt zu den Autoren, die in China bleiben mussten? 

Yu Hua: Nein, ich kenne sie nicht. 

sueddeutsche.de: Sie selbst hatten keine Schwierigkeiten?

Yu Hua: Ich bin mit der staatlichen Delegation gekommen. Wenn das nicht geklappt hätte, wäre ich vom  Verlag S. Fischer eingeladen worden – oder privat gekommen. Ich finde es dumm, dass die Schriftsteller nicht kommen durften. Ich hätte alle kommen lassen. 

sueddeutsche.de: Können Sie alles schreiben? 

Yu Hua: Schreiben schon. Die Frage ist nur, ob es auch publiziert wird. Bislang konnte ich noch alles publizieren. 

sueddeutsche.de: Bundeskanzlerin Angela Merkel hat gegenüber dem Gastland China deutliche Worte gefunden. 

Yu Hua: Sie hat auf die Meinungsverschiedenheiten hingewiesen – aber sie hat China vor allem willkommen geheißen. Das war sehr angemessen. 

sueddeutsche.de: Kommen Sie nächstes Jahr wieder? 

Yu Hua: Dann würde ich gerne auf die Leipziger Messe fahren – dort ist mehr Leserschaft. Hier in Frankfurt sind vor allem Verleger und Lizenzhändler. Ein Autor sollte da sein, wo sein Publikum ist.

Schon wird von Arbeitsmesse gesprochen und mit jedem Glas Prosecco ein neues Stimmungsbild gezeichnet: Erst die Messe, dann die Verlagsbranche allgemein und ein paar Gläschen weiter ist man schon bei der Weltwirtschaft generell gelandet. Wie gut, dass wenigstens der Rowohlt-Verlag noch erkennt: Ohne ein Sponsoring dieser globalen Debatte zu nächtlicher Stunde und deren innovativen Ansätze wäre die Weltpolitk hoffnungslos verloren.

In leuchtlila Weste und blaßlila Schal steht er in hinter einem Podest und gibt letzte Anweisungen. Denn gleich wird hier, im Focus Forum Hörbuch in Halle 4.1 der kurioseste Buchtitel des Jahres 2009 verliehen. Auf der Shortlist sind Titel wie „Entschuldigung, sind Sie die Wurst?“ und „Weiße Wannen – technisch und juristisch immer wieder problematisch?“

Von Hirschhausen moderiert. Und gibt sich redlich Mühe gegen das Stimmengewirr rundherum, gegen die Hitze im Saal und eine eigenwillige Kombination an Mitstreitern auf dem Podest anzukommen.

Während es Ex-Bild-Kolumnisten und Buchautorin Katja Kessler noch gelingt, sich zwischen ein paar abwesenden Blicken auf die Veranstaltung zu konzentrieren und ihr ein wenig charmanten Witz einzuhauchen, kümmert sich Schriftstellerkollegin Alexa Henning von Lange vor allem um irritierende Momente.

Von Hirschhausen fragt nach kuriosen Buchtiteln. „Das Spiel ist aus“, meint Henning von Lange. „Das ist sehr schön.“ Munter und fröhlich sagt sie, was ihr gerade so in den Sinn kommt, auch wenn es nicht unbedingt zum Thema passt. „Wenn ich’s jetzt zusammenfassen müsste, ich weiß noch nicht einmal mehr genau, worum’s geht.“  Da stimmt was nicht. Hat sie nicht gerade von ihrem eigenen Buch gesprochen?

Von Hirschhausen versucht es noch mit einem Witz: „Mein nächstes Buch heißt: Schlau beim Duschen“. Doch es hilft nichts mehr, endlich hat er ein Einsehen. Rettung bringt nur die  Preisverleihung. Es gewinnt „Das Leben ist keine Waldorfschule“ aus dem Carlsen-Verlag. Autor Mischa-Sarim Verollet, ein Slampoet, ist der Veranstaltung vorsichtshalber fern geblieben. Dabei macht ihm Alexa Henning von Lange trotz Abwesenheit noch so ein schönes Angebot: „Wir sollten uns mal kennenlernen.“ Darauf weiß selbst von Hirschhausen keinen Kalauer mehr.

„Herr Willemsen, Ihr Buch Bangkok Noir …“

Roger Willemsen: “.. ist eine erfahrungsgesättigte Nachtlyrik.“

 „Ihre Streifzüge durch das thailändische Nachtleben sind also autobiografisch?“

Willemsen: „Ja klar.“

„In Ihrem Buch landen Sie immer wieder mit Frauen im Bett  und dann gibt es den Cut -“

Willemsen: „Es war nur eine Frau.“

„Eine?“

Willemsen: „Nein, stimmt, da gab es auch eine, die Parfum in den Ventilator gespritzt hat. Die hat mich im Hotelgarten gefragt, ob ich kiffen will und ist geblieben. Da sieht man, Prostitution ist das falsche Wort.“

„Worum geht es denn dann?“

Willemsen: „Der eigentlich erotische Komplex ist die havarierte Kommunikation. Es ist ohnehin so:  Je länger man in Bangkok ist, desto uninteressanter wird das Sexleben. Meine Besuche beim Elefantenschlafplatz und in der Kickboxarena haben mich eigentlich mehr interessiert.“

.„Wieso überhaupt Bangkok?“

Willemsen: „Es gibt keine Stadt, die ich kenne, die derart verschwenderisch ist, die den Fächer so weit aufschlägt.“

Am Suhrkamp-Stand sitzt Buchmessefan („Ich liebe diese Hyperventilierhysterie“) und Pop-Autor Thomas Meinecke. Er erklärt gerade, dass er ein Mann sei, der schwule Männer mag, und erzählt  von Richard Gere und einer lebenden Wüstenspringmaus, die ihm angeblich irgendwo herausoperiert worden sei. Kann man so etwas schreiben? Hat man dann nicht gleich die Anwälte von Richard Gere auf dem Hals?

Thomas Meinecke – gerade hat er bei Nautilus ein kleines Bändchen mit dem bescheidenen Titel “Die Bundesrepublik Deutschland” veröffentlicht –  hat vor einiger Zeit eine Geschichte über Gere und die Springmaus geschrieben, „Petshopboys“ sei ins Chinesische übersetzt worden. Ah, genau, der Bezug zum Gastland. Ob wir da mal hingehen, in die Gastlandebene? Machen wir. Mit Meinecke muss man alles fix machen auf der Messe, er hat kein Handy, der Popautor. Auf der Messe gibt es einige Autoren, die sich diese Marotte leisten. Das ist Stress, da kann man nix umdisponieren.

Roger Willemsen ist auch so einer. Willemsen wartet am Fischer-Stand. Der ist wieder ganz woanders. Es ist zum Verzweifeln. Ich lasse Meinecke, der gerade beim rosenpflückenden Adenauer angekommen ist, am Suhrkamp-Stand und suche Willemsen.

Die nette Pressefrau platziert uns in einen künstlichen Zwischengang hinter einer Bücherwand zwischen Kaffeedosen und quietschgelben Postkisten. Das Licht ist grell und ungemütlich, Willemsen ist in jeder Beleuchtung charmant. „Sie haben Ohren wie Adorno!“ Und beseelt von der Messe: „Ich liebe die vom Wort Besoffenen.“ Ob wir mal über sein neues Buch sprechen?  Ja, genau! Übrigens, Adorno habe seine Haare nicht über die Ohren fallen lassen können. Das Ganze ist ein Trick, er will eigentlich über einen Schneider reden, dem vor 400 Jahren beide Ohren abgeschnitten wurden, und über ein Buch über den Schneider, das nun wieder Willemsen herausbringt … Wird Zeit, dass die Partys der Messe beginnen…. Und wo ist eigentlich die Nobelpreisträgerin?